Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь урывками, не давая ни стабильности, ни настоящей близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново. В пути она находит пристанище в уединённом мотеле, где знакомится с его владельцем, Норманом Бейтсом.
Норман производит впечатление мягкого и одинокого юноши, но вскоре Мэрион замечает его странную зависимость от матери. Женщина, которую он боготворит, держит его в ежовых рукавицах, контролируя каждый шаг. Атмосфера в мотеле становится всё более тревожной, и Мэрион начинает понимать, что её бегство могло привести её в место, куда страшнее, чем та жизнь, от которой она сбежала.
