1890-е годы, побережье Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает на уединённый остров, чтобы стать помощником смотрителя маяка — хромого и бородатого Томаса Уэйка, известного своей склонностью к выпивке. Тот сразу начинает относиться к новичку как к личному слуге, строго запрещая подниматься на сам маяк и прикасаться к осветительному механизму.
Тяжёлая работа и гнетущее одиночество постепенно подтачивают душевное равновесие Эфраима. Парень, поначалу избегавший спиртного, всё чаще находит утешение в алкоголе. Вскоре на скалистом острове начинают происходить странные события — то ли это игра воображения, то ли настоящая чертовщина, проникающая в реальность.
