Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый преступник и неукротимый бунтарь, оказывается переведённым из тюремной камеры в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, возведшей контроль и распорядок в абсолют. Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с заведёнными правилами, видя в них лишь абсурдные ограничения.
Его непокорный дух и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах отделения давно забытое чувство протеста. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к безоговорочной власти, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между ними разворачивается напряжённое противостояние, где ставкой становится не просто порядок в отделении, а сама человеческая воля.
